Al menos 29 personas murieron a causa de la tormenta invernal que desde el fin de semana azota a gran parte de Estados Unidos, con temperaturas bajo cero, intensas nevadas, hielo y cortes masivos de electricidad, informó el Servicio Meteorológico Nacional.
El fenómeno se intensificó el lunes y cubrió una franja de 2 mil 100 kilómetros, desde Arkansas hasta Nueva Inglaterra, con acumulaciones de más de 30 centímetros de nieve en diversas zonas y hasta 50 centímetros al norte de Pittsburgh, donde se registraron sensaciones térmicas de hasta – 31 grados Celsius. Las autoridades advirtieron que el frío extremo persistirá durante los próximos días ante la llegada de otra masa de aire ártico y la posible formación de una nueva tormenta en la costa este el fin de semana.
Las afectaciones más severas se concentraron en el sur del país, donde más de 690 mil personas permanecieron sin suministro eléctrico debido a la caída de árboles y cables provocada por el hielo, especialmente en Misisipi y Tennessee. En Misisipi, considerada la peor tormenta de hielo desde 1994, se habilitaron refugios de emergencia con mantas, agua y generadores eléctricos.
La tormenta también provocó la suspensión de clases, el cierre de carreteras y la cancelación de más de 8 mil vuelos el lunes, mientras que el domingo se anuló el 45% de las operaciones aéreas en el país. En Nueva York, donde se registró uno de los días más nevados en años con acumulaciones de hasta 38 centímetros, las escuelas públicas cerraron y cerca de 500 mil estudiantes continuaron clases en línea.
El impacto humano incluyó muertes por accidentes viales, hipotermia y caídas, entre ellas personas arrolladas por quitanieves, incidentes con trineos y fallecimientos en la vía pública.
Autoridades confirmaron decesos en Massachusetts, Ohio, Arkansas, Texas, Kansas, Nueva York, Tennessee, Luisiana, Pensilvania, Misisipi y Nueva Jersey, mientras continúan las investigaciones en varios casos. El Servicio Meteorológico Nacional alertó que millones de personas seguirán bajo riesgo por el frío extremo en los próximos días.
